Meta infringe la Ley de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés) de la Unión Europea al no impedir de manera efectiva que los menores de 13 años utilicen Instagram y Facebook. Esta es la conclusión de un dictamen preliminar emitido por la Comisión Europea, resultado de una investigación iniciada hace casi dos años para evaluar la eficacia de los mecanismos de protección infantil establecidos por la empresa tecnológica.
Henna Virkkunen, vicepresidenta ejecutiva para la Soberanía Tecnológica, la Seguridad y la Democracia del Ejecutivo comunitario, señaló que “las propias condiciones generales de Meta indican que sus servicios no están destinados a menores de 13 años. Sin embargo, nuestros hallazgos preliminares muestran que Instagram y Facebook hacen muy poco para evitar que los niños por debajo de esta edad accedan a sus servicios”.
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Un jurado en Nuevo México condenó a Meta a pagar 375 millones de dólares por facilitar la explotación de menores; y en California fue hallada culpable de negligencia en el diseño de sus plataformas, acusadas de afectar la salud mental infantil.
De acuerdo con un comunicado publicado por la Comisión, las posibles infracciones a la DSA no solo estarían relacionadas con la ausencia de mecanismos eficaces para impedir el acceso de usuarios menores a sus redes sociales. El documento también indica que los sistemas de la empresa para identificar y suspender a menores de 13 años que ya se encuentran registrados son ineficientes.
“Por ejemplo, al crear una cuenta, los menores pueden introducir una fecha de nacimiento falsa que les permita cumplir con el requisito de edad, sin que existan controles eficaces para verificar la veracidad de la información autodeclarada”, señaló el organismo.
El dictamen preliminar añade que las herramientas para denunciar el uso indebido de Instagram y Facebook por parte de menores resultan complejas, poco eficaces y poco prácticas, al requerir “hasta siete clics solo para acceder al formulario de reporte, que no se completa automáticamente”. Además, acusa que cuando se reporta a un usuario por estar por debajo del umbral permitido, pocas veces se da seguimiento adecuado, lo que permite que los perfiles señalados continúen activos “sin ningún tipo de control”.
La Comisión sostiene que estas omisiones tienen su origen en “una evaluación de riesgos incompleta y arbitraria”, en la que Meta no identifica de forma adecuada las amenazas ni las experiencias inapropiadas para la edad a las que los menores están expuestos en Instagram.
“Además, Meta parece haber ignorado evidencia científica ampliamente disponible que indica que los niños pequeños son más vulnerables a los posibles daños derivados del uso de servicios como Facebook e Instagram”, agrega el documento.
El organismo considera que la empresa debe modificar su metodología de evaluación de riesgos, así como reforzar sus medidas para prevenir, detectar y suspender cuentas pertenecientes a menores de 13 años.
Los mecanismos de seguridad infantil de Meta en la mira
Las conclusiones preliminares son resultado de una investigación formal iniciada por la Comisión contra Instagram y Facebook en virtud de la DSA en mayo de 2024. Estas se basan en el análisis de informes de evaluación de riesgos, datos y documentos internos, así como en las respuestas de las plataformas a solicitudes específicas de información. En el proceso participaron funcionarios del organismo, organizaciones de la sociedad civil y especialistas en protección infantil del bloque.
El dictamen advierte que, si estas conclusiones se confirman, el Ejecutivo comunitario podrá emitir una decisión de incumplimiento, lo que implicaría sanciones de hasta el 6% de los ingresos anuales globales de la compañía.
La empresa tecnológica tiene la posibilidad de revisar los documentos incluidos en el expediente de investigación y ejercer su derecho de defensa por escrito frente a las conclusiones preliminares.
En un comunicado enviado a The Guardian, Meta reconoció que Instagram y Facebook están diseñados para usuarios mayores de 13 años. No obstante, afirmó que cuenta con herramientas para detectar y suspender a cualquier usuario que no cumpla con este requisito. “Seguimos invirtiendo en tecnologías para identificar y eliminar cuentas de menores, y la próxima semana compartiremos más información sobre medidas adicionales que se implementarán”, aseguró.
