Por regla general, la inestabilidad mundial se traduce en un aumento de los precios. Las tarifas aéreas no han escapado al tumulto: tan solo en EE UU han subido un 14,9% respecto a hace un año, según NerdWallet, debido en gran parte a los aumentos del precio del combustible relacionados con las perturbaciones en el estrecho de Ormuz causadas por bombas y bloqueos.
Aunque las perspectivas a medio plazo para el negocio de las aerolíneas no son buenas, todavía hay algunas formas inteligentes de ahorrar un poco de dinero al volar este verano. Son consejos que he aprendido durante más de una década en el sector del transporte y en conversaciones con expertos de la industria aérea durante los dos últimos meses. Algunos están hechos a medida para este extraño momento de la historia; otros son perennes. Para quienes sean especialmente sensibles a la hora de gastar el dinero que tanto les cuesta ganar en estos momentos, puede que valga la pena investigarlos todos.
1- Actúa rápidamente
¡Muévete rápido! Las aerolíneas llevan advirtiendo de grandes cambios en los precios desde que subieron por primera vez a principios de marzo. Estas empresas son especialmente sensibles a la subida de precios porque el combustible representa por sí solo más de una cuarta parte de sus costos totales. Por eso han empezado a hablar de recortar rutas y vuelos regulares. Los viajeros tienen así menos margen de maniobra. Normalmente, los expertos recomiendan reservar los vuelos nacionales entre cuatro y seis semanas antes de la salida, y los internacionales unos tres meses antes. Ahora, “es un poco tarde para reservar los viajes de verano”, advierte Katy Nastro, experta en viajes del sitio web de ofertas de vuelos Going. Recomienda empezar a buscar con tres a siete meses de antelación para los viajes nacionales, y con cuatro a diez meses para los internacionales.
Otro motivo para tener a mano la información de la tarjeta de crédito: la consolidación de las aerolíneas podría estar a la vuelta de la esquina. Menos competencia significa precios más altos. Spirit Airlines ha ofrecido al gobierno estadounidense una participación financiera para evitar una posible liquidación. JetBlue y Alaska Airlines han declarado que su situación financiera no es tan crítica, pero han advertido de las dificultades que se avecinan.
2- Ve adonde va todo el mundo
Hablando de más competencia, las rutas más populares son las que tienen más probabilidades de mantener sus precios bajos. Considera la posibilidad de posponer hasta el año que viene las vacaciones a ese lejano lugar secreto y elige en su lugar un destino más popular al que vuelen varias aerolíneas. En EE UU, por ejemplo, las rutas con mayor competencia son Nueva York a Los Ángeles, Los Ángeles a San Francisco, Atlanta a Orlando y Las Vegas a Los Ángeles. Si no estás cerca de uno de esos grandes centros, un viaje en tren o en auto hasta el más cercano puede ahorrarte mucho dinero.
3- Sé flexible
Si quieres hacer un viaje, pero eres menos exigente con el lugar, los viajeros sensibles a los precios pueden entrar en un sitio web de búsqueda como Google Explore. Explore te permite introducir tu aeropuerto de salida y un calendario aproximado (“una semana en los próximos tres meses” o “dos semanas en agosto”, por ejemplo) y comparar destinos en función del precio.
4- Empaca estratégicamente
Todas las grandes aerolíneas estadounidenses han intentado absorber el aumento de los costos de explotación subiendo las tasas de equipaje. Los costos son especialmente elevados cuantas más maletas se facturen: las tarifas de American Airlines y Delta subieron de 150 a 200 dólares por la tercera maleta facturada (ambas aumentaron 10 dólares cada una por la primera y la segunda). Así que considera la posibilidad de prescindir de ese tercer traje de baño, o enrolla tu ropa para ahorrar espacio (en lugar de doblarla).
5- Comprueba tus recompensas
Si ya tienes una tarjeta de crédito en la cartera, vale la pena comprobar si tiene alguna ventaja que te permita ahorrar dinero en el aeropuerto. Entre las ventajas se incluyen el seguro de viaje, las maletas facturadas gratuitas o más baratas, el acceso a las salas VIP de los aeropuertos y la exención de las comisiones por transacciones en el extranjero. Cada dólar ahorrado cuenta.
6- No esperes descuentos en vacaciones
Los cazadores de gangas cometen un grave error cuando esperan que las aerolíneas actúen como su tienda local rebajando los precios durante las vacaciones. Lo más probable es lo contrario, alerta Nastro. “Es un ciclo continuo por el que pasa la gente, que espera demasiado y acaba soportando precios más altos”, advierte. Una vez más: reserva ya tus viajes de verano.
O… no vueles
Otra forma de evitar el encarecimiento de los billetes de avión es no viajar en avión. Considera la posibilidad de viajar en tren o autobús. Disfruta del ahorro y evita la incómoda presión del aire durante el despegue y el aterrizaje: todos salen ganando.
Artículo originalmente publicado en WIRED. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.
