“Pew, pew, pew”, dice alegremente una mujer con zapatos deportivos y pantalones rosa de cintura alta en un video subido a TikTok. Está de pie en lo que parece ser una azotea industrial mientras demuestra cómo utilizar un dispositivo negro parecido a una pistola láser de gran tamaño. “Pistola que se atasca, bien”, añade, mostrando un pulgar hacia arriba. “Póngase en contacto conmigo”.
Hoy en día, casi cualquier producto imaginable se puede comprar en TikTok directamente de las fábricas chinas, desde productos químicos industriales hasta cristales místicos y reformers de pilates personalizados. Al parecer, la oferta de la aplicación se extiende ahora también a los inhibidores de drones y otros equipos relacionados con drones con claras aplicaciones militares y de seguridad.
En los últimos meses, TikTok se ha convertido en una improbable sala de exposición de una economía de drones que potencia conflictos como la guerra de Rusia en Ucrania. Deseosos de llegar a los clientes como sea, los pequeños fabricantes chinos de drones están difundiendo públicamente herramientas de la guerra moderna, incluidos rifles antidrones, inhibidores y sensores, pero presentándolos con la cadencia desenfadada de la publicidad de estilo de vida de los consumidores. El resultado es una combinación surrealista de comercio electrónico y combate en el campo de batalla.
WIRED ha revisado docenas de videos de cuentas de TikTok que afirman vender diversos tipos de equipos antidrones, incluidos productos que parecen una cúpula con forma de gota de goma sobre un trípode, una enorme “pistola interferente” en forma de caja y una mochila con 12 antenas. Los subtítulos de los videos suelen estar en chino o en inglés, pero otros también incluyen traducciones al ruso, al ucraniano y a otros idiomas. Uno de los videos, ambientado con música house industrial, muestra lo que el usuario llama “inhibidor FPV antidrones de 9 bandas”, un dispositivo utilizado para interrumpir y bloquear las señales de radio y navegación que utilizan los pequeños drones para comunicarse.
Drones de combate
Tanto Rusia como Ucrania se han apresurado a ampliar la producción nacional de drones y a reforzar sus defensas contra los ataques con drones. Pero gran parte de esa fabricación sigue dependiendo de componentes chinos. Los procesadores, sensores, controladores de velocidad, cámaras y módulos de radio de ambos bandos de la guerra proceden en gran medida de los mismos grupos de fábricas de Shenzhen y sus alrededores, la capital china de la fabricación de hardware.
“Aunque Kiev ha intentado diversificar sus fuentes de suministro, Ucrania sigue dependiendo en gran medida de las principales empresas chinas para obtener drones y piezas de drones baratos”, señala Aosheng Pusztaszeri, investigador asociado del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales especializado en tecnología emergente y seguridad nacional.
Pekín restringe las exportaciones de tecnologías que tienen fines tanto civiles como militares, incluidos los drones y los componentes relacionados, y ha endurecido repetidamente esas normas desde que comenzó la guerra en Ucrania a principios de 2022. En septiembre de 2024, China amplió los controles para cubrir piezas clave necesarias para fabricar drones de combate, como controladores de vuelo y motores. Casi al mismo tiempo, el gobierno estadounidense anunció que sancionaba a dos empresas chinas por la presunta venta de piezas de drones a Rusia.
A pesar de las restricciones, las cifras comerciales sugieren que los drones chinos han seguido fluyendo a Rusia y Ucrania a través de intermediarios, indica Pusztaszer. En el primer semestre de 2024, las empresas chinas solo vendieron oficialmente a Kiev drones por valor de unos 200,000 dólares. Sin embargo, el gobierno ucraniano estima que la cifra es mucho mayor: cerca de 1,100 millones de dólares. “Esa diferencia sugiere que drones chinos totalmente ensamblados y componentes de drones podrían entrar en Ucrania a través de terceros vendedores”, explica.
Interferencias
El profesor de ingeniería de la Universidad de Maryland Houbing Herbert Song, que ha investigado la tecnología antidrones, explica a WIRED que los productos que aparecen en los videos de TikTok parecen ser una combinación de equipos de detección y de interferencia, estos últimos distorsionan las señales que utilizan los drones para operar.
Los drones suelen utilizar ondas de radio para comunicarse con un operador remoto. Algunos inhibidores transmiten ondas de radio a la misma frecuencia que el dron, lo que puede hacer que éste pierda el contacto con su operador y deje de responder. Sin embargo, si el dron puede seguir conectado a un sistema de navegación, como el Sistema de Posicionamiento Global (GPS), algunos drones pueden aterrizar por sí mismos o volver a su punto de partida. Otros inhibidores intentan interferir en las señales GPS que utilizan los drones para navegar, o “falsearlas”, haciendo creer al dron que se encuentra en otro lugar.
