Cuando la startup china de inteligencia artificial DeepSeek se convirtió en una sensación mundial en enero, no solo conmocionó a Silicon Valley, sino que también asustó a ByteDance, la empresa matriz de TikTok. El gigante tecnológico ya había lanzado Doubao, su propia aplicación insignia de asistencia con inteligencia artificial, con decenas de millones de usuarios. Pero cuando DeepSeek se convirtió de la noche a la mañana en la empresa china de inteligencia artificial más conocida, Doubao dejó de ser noticia.
Ahora, ByteDance se ha vengado. En agosto, Doubao recuperó el trono como la aplicación de IA más popular en China, con más de 157 millones de usuarios activos mensuales, según QuestMobile , proveedor chino de inteligencia de datos. DeepSeek, con 143 millones de usuarios activos mensuales, cayó al segundo puesto. Ese mismo mes, la firma de capital riesgo a16z también clasificó a Doubao como la cuarta aplicación de IA generativa más popular a nivel mundial, solo por detrás de ChatGPT, Gemini y AI Gallery.
Doubao, lanzada en 2023, fue diseñada deliberadamente para ser atractiva. A diferencia de la mayoría de los chatbots de IA más populares, el icono de la app de Doubao presenta un avatar con apariencia humana: un personaje femenino de dibujos animados con un corte de pelo corto que saluda a los usuarios al abrir la app por primera vez. El nombre Doubao se traduce literalmente como “bollo al vapor con pasta de frijoles”, imitando “el apodo que un usuario le daría a un amigo íntimo”, declaró Alex Zhu, vicepresidente de ByteDance, en un discurso público en 2024 .
OpenAI explica que, con Instant Checkout, ChatGPT actúa como agente de IA del usuario, que transmite información de forma segura entre comprador y vendedor.
En comparación con las aplicaciones de IA occidentales, «se percibe una sensación más cálida y acogedora», afirma Dermot McGrath, inversor y tecnólogo residente en Shanghái. “ChatGPT, por ejemplo, se siente como una herramienta que se abre para completar una tarea y luego se cierra. Doubao tiene más funciones y una interfaz de usuario más colorida que mantiene el interés durante más tiempo”.
Una aplicación para todo
Doubao ofrece a los usuarios un poco de todo: es como ChatGPT, Midjourney, Sora, Character.ai, TikTok, Perplexity, Copilot y más en una sola aplicación. Permite chatear por texto, audio y video; generar imágenes, hojas de cálculo, presentaciones, podcasts y videos de cinco segundos; y permite a cualquiera personalizar un agente de IA para situaciones específicas y alojarlo en la plataforma de Doubao para que otros lo usen. Sin embargo, una de las características más importantes de la aplicación es su profunda integración con Douyin, la versión china de TikTok, lo que le permite atraer usuarios de la plataforma de video y redirigir tráfico hacia ella.
De alguna manera, la ambiciosa estrategia de expansión de ByteDance para Doubao resultó ser justo lo que los usuarios chinos deseaban. Poco más de dos años después de su lanzamiento, Doubao se ha convertido silenciosamente en la aplicación de IA que los chinos, sobre todo aquellos con poca experiencia en IA, usan. Sin embargo, su nombre es prácticamente desconocido en Occidente.
“Está dirigida a personas con poca experiencia tecnológica, que quizás prefieran el chat de voz y la interacción por video en lugar del texto”, afirma Irene Zhang, investigadora de ChinaTalk ,un boletín informativo sobre tecnología china. “Algunas de las primeras usuarias de Doubao que conocí fueron las abuelas y tías de mis amigos”.
Si bien DeepSeek se percibe como una aplicación de IA de primera generación, similar a ChatGPT en sus inicios, Doubao representa la segunda generación de plataformas de IA en China, según Poe Zhao, analista tecnológico con sede en Pekín y autor del boletín de Substack Hello China Tech. Doubao “integra funciones más completas, indicaciones visuales claras y guía basada en escenarios, lo que reduce significativamente la barrera cognitiva para el uso de modelos grandes. Esto las hace mucho más accesibles para el público general”, afirma Zhao.
Con el tiempo, ByteDance ha ido incorporando cada vez más funciones para Doubao, muchas de las cuales ha copiado de sus competidores. Por ejemplo, cuando Google introdujo una actualización que permitía a Gemini generar objetos 3D realistas en agosto, Doubao rápidamente añadió una función de preajuste 3D a su menú de generación de imágenes.
Diseñado para la viralidad
Doubao no cuenta necesariamente con las capacidades de IA más avanzadas del mercado, pero ByteDance hace algo especialmente bien: animar a los usuarios a compartir sus interacciones con el chatbot en redes sociales. Los usuarios de Douyin pueden etiquetar a Doubao en los comentarios de un video y obtener un resumen de texto del contenido. Además, se les recomiendan videos de Douyin en las respuestas y pueden verlos de forma nativa en Doubao sin cambiar de app.
“Es donde la comodidad se une a la dopamina, especialmente para las generaciones jóvenes”, afirma Wei Sun, analista principal de IA en Counterpoint Research, una firma de investigación de mercado tecnológica con sede en Hong Kong. “Es justo lo suficiente para la viralidad. Esa experiencia de usuario sencilla y de bajo esfuerzo es precisamente lo que impulsa el intercambio social y la interacción persistente en China. Puede que no sea la mejor opción, pero es la mejor para la distribución”.
Como resultado, las imágenes generadas por Doubao están por todas partes en las redes sociales chinas, y se distinguen por la marca de agua de Doubao en la esquina inferior derecha. Por ejemplo, cuando un usuario preguntó qué hacer con el espacio vacío de su dormitorio en RedNote, la red social más popular de China , los comentarios se llenaron de sugerencias de diseño de interiores de Doubao. Estas incluían desde ideas prácticas, como instalar estanterías y espacio de almacenamiento, hasta chistes ridículos, como abrir una tienda de té de boba en la habitación.
