La industria tecnológica se tambalea tras el sorprendente nuevo acuerdo del presidente Trump con Nvidia. A principios de esta semana, Trump dijo que permitiría a la empresa seguir vendiendo sus chips H20 a China a cambio de una participación del 15% en los ingresos.
“El H20 está obsoleto. Ya sabes, es una de esas cosas, pero todavía tiene mercado”, declaró Trump en una rueda de prensa el lunes. “Así que negociamos un pequeño acuerdo”.
El inusual y legalmente dudoso acuerdo es un sorprendente revés para la administración Trump, que prohibió todas las ventas de H20 a China a principios de este año. Según los informes, el presidente cambió de opinión sobre el tema después de reunirse con el CEO de Nvidia, Jensen Huang, quien ha argumentado que permitir que las empresas chinas compren H20 no supone un riesgo para la seguridad nacional de Estados Unidos.
Por un lado, se trata de una simple historia sobre un presidente que parece haberse dejado influir por un poderoso ejecutivo que ejerce presión en interés de su empresa. Pero bajo la superficie, hay una saga mucho más interesante y complicada sobre cómo hemos llegado hasta aquí.
Los ires y venires de Trump
Nvidia presentó el H20 el año pasado después de que el gobierno estadounidense prohibiera a la empresa vender un chip más potente, el H800, a China. La medida formaba parte de un ambicioso proyecto orquestado por funcionarios de la administración Biden, que creían que Estados Unidos tenía que impedir primero que China desarrollara inteligencia artificial avanzada.
Durante los últimos meses, he estado trabajando estrechamente con Graham Webster, un investigador de la Universidad de Stanford que trató de entender cómo y por qué el equipo de Biden decidió que Estados Unidos necesitaba frenar el acceso de China a los semiconductores avanzados en primer lugar. Hoy, WIRED publica el relato definitivo de Graham sobre lo que realmente ocurrió entre bastidores, basado en entrevistas con más de 10 antiguos funcionarios y expertos políticos estadounidenses, algunos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato.
“Hice este artículo porque la justificación legal oficial de los controles, militar y de derechos humanos, obviamente nunca fue toda la historia”, me contó Graham. “Está claro que la IA estaba en la mezcla, y yo quería entender por qué con cierta profundidad”.
Graham escribe que varios funcionarios clave de la Casa Blanca y del Departamento de Comercio de Biden “creían que la IA se acercaba a un punto de inflexión (o a varios) que podría dar a una nación importantes ventajas militares y económicas. Algunos creían que un sistema de auto-mejora o la llamada inteligencia artificial general (IAG) podría estar justo en el horizonte técnico. El riesgo de que China alcanzara primero estos umbrales era demasiado grande para ignorarlo”.
Así que el equipo de Biden decidió pasar a la acción. En otoño de 2022, desvelaron amplios controles a la exportación destinados a impedir que China accediera a los chips más avanzados necesarios para entrenar potentes sistemas de IA, así como a equipos especializados que Pekín necesitaba para modernizar su propia industria nacional de fabricación de chips.
