¿Te gustaría trabajar casi el doble de las 40 horas semanales estándar? Es una pregunta que muchas empresas emergentes de EE UU están haciendo a sus futuros empleados y, para conseguir el trabajo, la respuesta tiene que ser un sí rotundo. Estas empresas están adoptando un horario intenso, popularizado por primera vez en China, conocido como “996”, es decir, de 9 de la mañana a 9 de la noche, seis días a la semana. En otras palabras, una semana laboral de 72 horas.
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¿Esclavitud moderna o “disciplina”?
El fenómeno de las 996 en China suscitó grandes protestas y acusaciones de “esclavitud moderna”, y sus detractores culparon a este horario de una serie de muertes de trabajadores. A pesar de las connotaciones negativas en el extranjero, las empresas estadounidenses, muchas de ellas dedicadas a la inteligencia artificial, están adoptando tanto el horario como su apodo en su carrera por competir entre sí y con China. Adrian Kinnersley, un emprendedor en serie que dirige una empresa de selección de personal y una startup de cumplimiento laboral, se ha sorprendido de la cantidad de compañías que están apostando por el 996. “Se está volviendo cada vez más común. Tenemos múltiples clientes donde un requisito previo para evaluar a los candidatos antes de que vayan a una entrevista es si están preparados para trabajar 996”, comenta.
Al principio de la pandemia de covid-19, las conversaciones sobre las condiciones de los trabajadores en Estados Unidos solían girar en torno al agotamiento y la necesidad de una mayor flexibilidad. Incluso en el sector tecnológico, las empresas empezaron a hacer hincapié en los esfuerzos por facilitar un horario equilibrado. Ahora, el aumento del interés por la 996 demuestra que el péndulo está oscilando en sentido contrario. Se hace eco del ultimátum “extremadamente duro” de Elon Musk a los empleados de X, que les animaba a trabajar jornadas extenuantes.
Las empresas no tienen problemas para encontrar empleados dispuestos, y algunas lo consideran fundamental para su cultura de trabajo. Rilla, una startup de IA que vende software diseñado para que los contratistas, como fontaneros, graben conversaciones con posibles clientes y les enseñen a negociar tarifas más altas, afirma que casi toda su plantilla de 80 personas se adhiere al horario de 996 horas.
“Hay una subcultura muy fuerte y creciente de personas, especialmente en la Generación Z, que crecieron escuchando historias de Steve Jobs y Bill Gates, emprendedores que dedicaron sus vidas a crear empresas que cambiaron sus vidas. Kobe Bryant dedicó todas sus horas de vigilia al baloncesto, y no creo que haya mucha gente que piense que no debió trabajar tanto como lo hizo”, expresa Will Gao, responsable de crecimiento de la empresa.
Rilla es franca sobre sus expectativas. En las ofertas de empleo actuales, afirma explícitamente que se espera que los trabajadores trabajen más de 70 horas a la semana, y les advierte de que no se incorporen si no están “entusiasmados” con el horario. En la oficina se ofrece desayuno, comida y cena todos los días, incluso los sábados.
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“Existen horarios laborales para todo tipo de trabajadores”
Amrita Bhasin, CEO de la startup de logística de IA Sotira, sugiere que es común que los fundadores del Área de la Bahía adopten el horario a medida que crecen: “Los dos primeros años de tu startup, tienes que hacer 996″. Aunque Bhasin considera que esta exigente carga de trabajo es obligatoria para los directivos de las empresas, no cree que los empleados deban seguir ese ritmo: “No creo que sea justo imponérselo”.
Algunos fundadores plantean el horario como una opción para sus “empleados más dedicados”, creando una estructura de dos niveles en la que solo se espera que algunos empleados trabajen las horas extra. Ritchie Cartwright, fundador de la empresa de telesalud Fella & Delilah, con sede en San Francisco, publicó hace poco en LinkedIn un mensaje que había enviado a sus empleados en el que explicaba sus esfuerzos por cambiar parte de su plantilla actual a un horario de 996 horas. Para atraer a los trabajadores, Fella & Delilah ofrecía un aumento salarial del 25% y un incremento del 100% de los recursos propios a los participantes que lo desearan. Algo menos del 10% de la plantilla se ha apuntado, según la publicación de LinkedIn. Cartwright no respondió a las solicitudes de comentarios de WIRED.
