Las nuevas tecnologías no llegan completamente formadas, me digo mientras me pongo un parche pirata en el ojo y me coloco un casco de ciclista muy modificado en la cabeza. No es el atuendo más glamoroso. Pero aquí, en una pequeña oficina de un discreto parque empresarial a las afueras de Cambridge (Inglaterra), estos objetos podrían ser los cimientos de algo extraordinario.
He venido para reunirme con AllFocal Optics, una empresa emergente que ha patentado un nuevo tipo de lente nanofotónico capaz de transformarlo todo, desde auriculares de realidad virtual y aumentada hasta gafas de visión nocturna, prismáticos, cámaras y pantallas de visualización frontal (head-up displays o, por sus siglas, HUD) de los autos. Esto último es lo que ha despertado mi interés, tras saber que Jaguar Land Rover ha emprendido un proyecto de investigación para descubrir si la lente puede mejorar las HUD de los coches y, con ello, la seguridad vial.
Sus creadores también afirman –y lo demuestran, con el casco antes mencionado, así como con un Meta Quest 3– que la lente puede producir una imagen digital con una claridad perfecta, incluso si se tiene mala visión, sin necesidad de gafas.
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Sorpresivamente, el tiempo de reacción al usar pantallas táctiles mientras se conduce son peores que al estar bajo los efectos del alcohol o las drogas. Así que no es raro que al 90% de los conductores no les guste usarlas. Por fin, la industria automovilística entra en razón.
Fundada en 2022 como Lark, pero rebautizada desde entonces como AllFocal Optics, la empresa está dirigida por el Dr. Pawan Shrestha, antiguo miembro de la Real Academia de Ingeniería. El Dr. Ash Saulsbury, ex vicepresidente de tecnología de Microsoft y antiguo jefe de Meta AR, se incorporó a finales del año pasado como presidente, más o menos al mismo tiempo que la empresa conseguía una ronda de financiación de 5.3 millones de dólares.
AllFocal Optics afirma que la lente que ha creado ofrece dos avances tecnológicos. En primer lugar, cuando se utiliza en un casco de realidad aumentada o realidad virtual, como el Apple Vision Pro o el Meta Quest 3, proporciona al usuario una visión cristalina, incluso si necesita gafas pero no las lleva puestas.
Incluso si se necesita una graduación importante o se padece astigmatismo, sus creadores afirman que la lente transmite una imagen nítida directamente a la retina, evitando por completo la necesidad de gafas con aumento. Así, en teoría, dos personas podrían compartir el mismo casco de realidad aumentada o realidad virtual, aunque una tenga una visión 20/20 y la otra necesite lentes correctores muy potentes.
He probado varios prototipos de la lente y, efectivamente, funciona. No llevo gafas, así que la primera demostración –ver texto digital transmitido desde un portátil a unas gafas de realidad aumentada– no me pareció demasiado impresionante. Pero luego repetí la prueba con unas gafas tan potentes que no podía verme las manos delante de la cara, y el texto digital seguía siendo nítido como un alfiler. Es el tipo de demostración tecnológica que se tarda un momento en apreciar de verdad, pero cuando tu cerebro por fin conecta los puntos, parece magia.
La lente no solo evita los problemas de visión, sino que también produce una imagen mucho más nítida que las HoloLens de Microsoft (que en paz descansen), a pesar de que la entrada tiene la misma resolución de 720p. Con la lente del prototipo era fácil –y aquí es donde entra en juego el parche ocular– leer un trozo de texto en el que la mitad estaba aumentada y la otra mitad impresa en una hoja de papel, pero con las HoloLens esto era imposible. La mitad aumentada de cada línea era un lío borroso.
Nitidez
Además, el texto se mantiene nítido independientemente de lo que enfoquen los ojos. Experimenté enfocando primero mi mano a pocos centímetros de mi cara y luego al otro lado de la habitación, pero el texto aumentado seguía enfocado. Curiosamente, su tamaño se ajusta en función de hacia dónde se mire; podía hacer que apareciera como una fuente diminuta en mi dedo, o como una escritura del tamaño de un póster en la pared de enfrente. También es posible mirar a través de él, enfocando a media distancia como se hace al conducir. Hagan lo que hagan tus ojos y sus lentes, el texto digital sigue siendo nítido y legible.
