El 4 de abril de 1975, Microsoft dio sus primeros pasos en la industria tecnológica. Para conmemorar sus 50 años de existencia, su cofundador, Bill Gates, subió a su blog oficial el código fuente de Altair Basic, el primer sistema operativo que él y su socio Paul Allen desarrollaron.
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En la entrada del blog, Bill Gates explica que la inspiración original llegó tras leer un artículo en el número de enero de 1975 de la revista Popular Electronics sobre la minicomputadora Altair 8800, diseñada por la empresa estadounidense con sede en Albuquerque, MITS, y basada en la unidad central de procesamiento (CPU) Intel 8080A.
Ambos amigos, Gates y Allen, decidieron ponerse a prueba. Contactaron a los fabricantes del Altair (MITS) y les prometieron un software para controlar el hardware. Fue entonces cuando fundaron la compañía Microsoft, donde desarrollaron el lenguaje BASIC y lograron hacerlo compatible con las máquinas Altair tras dos meses de trabajo arduo y sin dormir. “Ese sigue siendo el código más bello jamás desarrollado”, escribe Bill Gates en su blog, abriéndolo después a la descarga completa y gratuita para todos los aficionados. Un curioso y sin duda apreciado regalo de aniversario por parte de Microsoft.
Tiempo después, la gigante en crecimiento se trasladó a Washington. Para 1979, Microsoft empezó a licenciar su software a otros fabricantes de computadoras. Un ejemplo fue su colaboración con Steve Wozniak y Steve Jobs, creando la versión AppleSoft-BASIC. A inicios de la década de los 80, Bill y Allen firmaron un contrato con la empresa IBM para diseñar un sistema para la computadora personal IBM PC.
Microsoft optó por comprar QDOS (Quick and Dirty Operating System), que más tarde se convirtió en el sistema operativo estándar para computadoras personales de su contratante, IBM, y de otros fabricantes. Así dieron sus primeros pasos para convertir el sueño de dos desconocidos en la industria en una pieza clave de la misma.
