En su solicitud de patente, supuso que quienes viajaban en lo que él llamaba “automóviles de placer” apreciarían un “accesorio para asiento con dispositivos para sostener cómodamente un biberón, una botella con un refresco, un vaso lleno de agua, un paquete de cigarrillos, etcétera”.
“Soy consciente”, continuó, “de que los encargados del servicio de aceras suministran bandejas de puerta desmontables para su uso en restaurantes de carretera” (de hecho, en 1934, había patentado una bandeja externa de este tipo). Impertérrito, predijo que “existe una clara necesidad de un soporte adecuado que pueda colocarse sobre el asiento adyacente al usuario”.
Un año antes de que Byford presentara su patente, Citroën introdujo el 2CV, que, a pesar de su diminuto tamaño, tenía un bolsillo en la puerta lo suficientemente ancho como para tragarse una botella de vino. Pero, quelle horreur, (como era norma en la época) no contaba con otras opciones de almacenamiento de líquidos específicamente diseñadas.
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Los primeros portavasos en un vehículo de consumo masivo llegaron en 1984, cuando aparecieron depresiones rudimentarias en el Plymouth Voyager de Chrysler. Aunque de entrada no tenían buen agarre, estos portavasos precursores fueron, sin embargo, el inicio del camino hacia diseños mejores y más profundos que vendrían después.
Claro que, ya sean profundos o no tanto, no todos ponen vasos en sus portavasos. Algunos los llenan con monedas, teléfonos, llaves y otros objetos. Los niños suelen poner juguetes en los suyos. Tishoo fabrica una caja cilíndrica de pañuelos desechables diseñada específicamente para usarse en portavasos, y Keep Technologies vende un dispositivo con forma de taza, conectado a la red móvil, que incluye una alarma y una cámara, y que supuestamente convierte el portavasos de la consola central en un “guardia de seguridad” equipado con sensores, sirena y luces intermitentes.
Quienes, en sus salas de estar móviles, usan portavasos para lo que fueron diseñados, naturalmente desean tener las bebidas a mano. Sin embargo, las bebidas pueden calentarse o enfriarse, por lo que los fabricantes de automóviles comenzaron a incorporar portavasos que calientan y enfrían. El sedán 300C de Chrysler los incluyó de serie en 2011, tres años antes de que Tesla recibiera elogios por hacer lo mismo.
“Te sorprendería cuánta tecnología se requiere para producir los asientos de los automóviles actuales, las consolas centrales y, sí, incluso los portavasos”, comparte Edouard Da Silva, vicepresidente de la división de cabina del futuro del fabricante de interiores de automóviles Forvia, con sede en París, que suministra elementos esenciales para la cabina (desde sillas de masaje hasta portavasos que controlan la temperatura) a muchos de los principales fabricantes de automóviles del mundo, incluyendo las cada vez más dominantes marcas chinas.
La competencia por las bebidas se ganó hace algunos años, dicen algunos, gracias a las contorsiones euclidianas del portavasos deslizable del Saab 9-3. Pero, por ingenioso que fuera, no solucionó el problema de los derrames. Las tazas y latas abiertas, cuyos líquidos se mueven de un lado a otro en vehículos en movimiento, derraman fácilmente su contenido; de ahí la necesidad de usar tapas de plástico en los vasos para llevar y pajitas en las batidoras al vacío.
