El barrio de Crescent Park, en Palo Alto, California, tiene algunas de las mejores propiedades inmobiliarias del país, con una encantadora mezcolanza de casas de estilos que van desde el neotudor a la granja moderna y el mediterráneo contemporáneo. También cuenta con un gigantesco complejo en el que viven Mark Zuckerberg, su esposa Priscilla Chan y sus hijas Maxima, August y Aurelia. Sus terrenos se han ampliado para incluir 11 propiedades anteriormente separadas, cinco de las cuales están conectadas al menos por una línea de propiedad.
La expansión del complejo de Zuckerberg se convirtió por primera vez en una preocupación para los vecinos de Crescent Park ya en 2016, debido al temor de que sus compras estuvieran disparando el mercado. Luego, unos cinco años más tarde, los vecinos se dieron cuenta de que una escuela parecía estar operando fuera del complejo de Zuckerberg. Esto sería ilegal según el código de zonificación residencial de la zona sin un permiso. Comenzaron una campaña para clausurarla que no terminó hasta el verano de 2025.
WIRED obtuvo 1,665 páginas de documentos sobre la disputa vecinal, incluidos 311 registros, documentos legales, planos de construcción y correos electrónicos, mediante una solicitud de acceso a la información pública presentada ante el Departamento de Planificación y Desarrollo de Palo Alto. Las menciones a “Zuckerberg” o “los Zuckerberg” parecen haber sido censuradas. Sin embargo, vecinos y otros registros públicos confirman que la propiedad en cuestión pertenece a la familia. Los nombres de los vecinos que se comunicaron con la ciudad también fueron censurados.
Los documentos revelan que la escuela podría haber estado funcionando ya en 2021 sin permiso para operar en la ciudad de Palo Alto. Según las observaciones de los vecinos, podrían haberse matriculado hasta 30 alumnos. Estos documentos también revelan un problema más amplio: durante casi una década, los vecinos de los Zuckerberg se han quejado a la ciudad por las ruidosas obras de construcción, la intrusiva presencia de seguridad privada y las hordas de empleados y socios comerciales que causan tránsito y se estacionan en la calle.
Con el tiempo, los vecinos se hartaron de “la falta de actuación del ayuntamiento, sobre todo con respecto a la escuela”. Algunos creían que el retraso se debía a un trato preferente hacia los Zuckerberg. “Nos parece bastante sorprendente que se esfuercen tanto por satisfacer las necesidades de una única familia multimillonaria mientras mantienen al resto del vecindario a oscuras”, rezaba un correo electrónico enviado en febrero al Departamento de Servicios de Planificación y Desarrollo de la ciudad. También se leía: “Este propietario ha incumplido muchas promesas a lo largo de los años, y cualquier solución que dependa de cambios de comportamiento de buena fe por su parte es un fracaso desde el principio”.
La portavoz de Palo Alto, Meghan Horrigan-Taylor, declaró a WIRED que la ciudad “hace cumplir las normas de zonificación, construcción y seguridad de manera consistente, sin tener en cuenta quién es el dueño de una propiedad”. También refutó la afirmación de que los vecinos permanecían en penumbra, alegando que la aprobación de los proyectos de construcción en las propiedades de Zuckerberg “se procesó de la misma manera que para cualquier propietario”. Añadió que, aunque algunos vecinos aseveraban que había un “trato especial” para los Zuckerberg, esto es inexacto.
“El personal se reunió con los residentes, realizó visitas al sitio y proporcionó actualizaciones por teléfono y correo electrónico mientras se involucraba con el representante del propietario para abordar las preocupaciones. Estas acciones fueron mesuradas y apropiadas para reducir el uso no permitido y responder a los problemas del vecindario dentro de los límites de la ley local y estatal”, indicó Horrigan-Taylor.
Una escuela en casa
Según The New York Times, que informó por primera vez de la existencia de la escuela, se llamaba Bicken Ben School (BBC) y compartía nombre con uno de los pollos de los Zuckerberg. Un directorio del Departamento de Educación de California afirma que la escuela abrió sus puertas el 5 de octubre de 2022, exactamente un año después de que los vecinos aseguraran haberla visto en funcionamiento por primera vez. Esa fecha también coincide con dos años y medio después de que, según documentos revisados por WIRED, Sarah Berge declarara haber comenzado su labor como directora de la escuela “tipo Montessori” en una “oficina familiar privada”. Estos detalles aparecieron en su perfil de LinkedIn, revisado en septiembre y octubre por WIRED. Berge no respondió a la solicitud de comentarios.
Entre 2022 y 2025, según los documentos que Bicken Ben presentó al Estado, la escuela pasó de nueve a 14 alumnos de entre 5 y 10 años. No obstante, los vecinos aseguran haber visto entre 15 y 30 estudiantes. Berge también afirmó en su perfil de LinkedIn haber supervisado a “25 niños” en su trabajo. En una oferta de empleo de junio de 2025 para BBS, la escuela tenía una “matrícula actual de 35-40 alumnos y planes de crecimiento continuo”, que según la oferta incluye una escuela de enseñanza media.
