Cuando Dylan Field aparece en la pantalla de mi Zoom, su cara es una mezcla de vértigo y cansancio. Ha vuelto al trabajo, después de un viaje relámpago a Nueva York, donde lanzó su empresa Figma en la Bolsa de Nueva York, rompiendo la tendencia de las empresas multimillonarias que siguen siendo privadas. Incluso antes de que quedara claro que podría tratarse de la presentación pública más alocada de los últimos años, el mundo Figma, fans de la aplicación, empleados conocidos como “Figmates” e inversionistas, ya había convertido Wall Street en una fiesta, repartiendo regalos, sirviendo pizza gratis y pinchando música de un DJ que hizo temblar las cavernas de Mammon. Pero la música más dulce sonó en el Big Board, ya que la cotización inicial de 33 dólares se disparó hasta 142 dólares antes de estabilizarse en unos cómodos 90 dólares.
Cuando Field regresó a California, ya valía más de 5,000 millones de dólares. Pero no quiere hablar de eso. En su opinión, no se trata de la salida a bolsa de una empresa, sino de la propia salida a bolsa del diseño: “Lo que más me importa es lo que será nuestro producto dentro de cinco o diez años. ¿Estamos haciendo progresar el diseño?”.
No centrarse en el dinero es probablemente una buena idea. El día que estamos hablando, el precio de las acciones de Figma cayó un 27%, reduciendo su valoración de unos 60,000 millones de dólares a poco más de 40,000 millones. Eso sigue siendo mucho más alto de lo que nadie esperaba. Aunque la cotización en bolsa de Figma celebra el diseño, no es la única empresa que espera revolucionar este campo. La IA iniciará una nueva era en el diseño. Figma, al igual que sus competidores, se definirá por cómo maneje esa tecnología. En última instancia, aún no está claro si la IA ayudará a su negocio o lo hará saltar por los aires.
El trabajo de Field
Cada vez que hablo con Field, parece que algo monumental le está ocurriendo a Figma, la empresa que cofundó cuando tenía 19 años, era becario de Thiel y había abandonado los estudios en la Universidad de Brown. Desde el principio, la aplicación basada en navegador de Figma permitió a la gente colaborar y aportar ideas sobre diseño en línea. Creció con seguidores fieles, amenazando al gigante de las herramientas de diseño, Adobe. Durante nuestra primera reunión en 2022, le pregunté a Field sobre el tropo de David y Goliat y si podría hacer como Instagram y venderse a una empresa más grande. Field habló noblemente de que estaba en esto a largo plazo. De hecho, tenía un secreto que no podía compartir: Adobe acababa de ofrecer 20,000 millones de dólares por su empresa, y él iba a aceptarlos. La noticia saltó semanas después de nuestra conversación. Cuando me enfrenté a él por eso en la conferencia WIRED en San Francisco el pasado diciembre, se disculpó. “Me sentí muy mal por ello”, confesó.
La siguiente vez que hablamos, en diciembre de 2023, el acuerdo acababa de fracasar, porque el Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) del expresidente Joe Biden indicó que se opondría a la fusión. Field estaba claramente conmocionado, pero decidido a seguir adelante con su plan original de construir una empresa que cambiara la forma de crear aplicaciones, sitios web, documentos y cubiertas. No fue fácil, ya que se habían desperdiciado meses de impulso preparando la fusión con la empresa más grande.
En los dos años siguientes, Figma amplió su oferta y siguió ganando adeptos. Sus 13 millones de usuarios son solo un indicio de su ubicuidad: miles de millones de personas ven los trabajos realizados en su aplicación. Entre las empresas de Fortune 500, el 95% utiliza el producto. Figma genera beneficios. Y después de la Oferta Pública de Venta (OPV), incluso después de que sus acciones se estabilizaran, la empresa vale más del doble de lo que Adobe iba a pagar por ella.
Aún así, me desconcertó un poco que Field considerara necesaria una OPV cuando hoy en día las startups pueden alcanzar valoraciones estratosféricas sin los problemas de responsabilidad que conlleva convertirse en una empresa pública. Field cita las virtudes de la propiedad comunitaria, la higiene corporativa de seguir las normas de información y cómo la opción de comprar acciones de Figma hará que la gente entienda mejor su negocio. En última instancia, menciona, “si vas a salir a bolsa en algún momento, ¿por qué no hacerlo ahora?”.
En un extenso informe, los funcionarios del gobierno federal establecen una hoja de ruta para cumplir la promesa del presidente Donald Trump de convertir a Estados Unidos en la “capital de las criptomonedas del planeta.”
Diseñar o perder
Como es costumbre para muchos líderes tecnológicos que comienzan a cotizar en bolsa, Field escribió una carta de fundador en el prospecto en la que prometía valores más altos que los beneficios. Esas promesas suelen acabar persiguiendo a sus autores cuando los emprendedores se convierten en buscadores de beneficios. Esencialmente, la carta es un argumento de que el diseño ocupa ahora un lugar central en la vida de las personas. No es solo un factor importante en la forma en que la gente construye productos, es “el factor”. “El diseño es más grande que el propio diseño”, indica Field. Le pregunto qué quiere decir con eso, pero no suelta la sopa fácilmente: “Es algo que puede significar muchas cosas. Es el auge del diseño que pasa de la artesanía a nivel de píxel a la resolución de problemas más generales, a cómo se gana o se pierde”.
Explica que a principios de la década de 2000, el diseño consistía en hacer cosas bonitas. En la década de 2010, la gente emulaba la filosofía de Steve Jobs de que el diseño tenía que ver con la función. Ahora, sugiere Field, el diseño no es solo ambas cosas, sino nuestro medio de comunicación: quién eres, qué representa tu marca, cómo te relacionas con el público. “Nuestro mundo se basa en el software, y cuanto más software se crea, más se convierte el diseño en el principal elemento diferenciador. Es nuestro nuevo idioma, y Figma quiere ser el Duolingo de quienes se esfuerzan por dominarlo”.
