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El departamento de sanidad local de Memphis, Tennessee, en Estados Unidos, ha concedido al centro de datos xAI de Elon Musk un permiso para que sigan funcionando las turbinas de gas que alimentan el chatbot Grok de la empresa. El permiso llega en medio de la oposición generalizada de la comunidad y una inminente demanda que alega que la empresa violó la Ley de Aire Limpio.
El Departamento de Salud del condado de Shelby concedió el miércoles el permiso para el proyecto xAI, tras recibir cientos de comentarios. La noticia fue publicada por primera vez por el Daily Memphian.
En junio, la Cámara de Comercio de Memphis anunció que xAI había elegido un emplazamiento en Memphis para construir su nueva supercomputadora. El sitio web de la empresa presume de haber sido capaz de construir la supercomputadora, Colossus, en apenas 122 días. Esa rapidez se debió en parte a las turbinas de gas móviles que la empresa empezó a instalar rápidamente en el campus, el emplazamiento de una antigua planta de fabricación.
Colossus permitió a xAI alcanzar rápidamente a sus rivales OpenAI, Google y Anthropic en la creación de inteligencia artificial de vanguardia. Se construyó utilizando 100,000 tarjetas GPU Nvidia H100, lo que lo convierte probablemente en la mayor supercomputadora del mundo.
Protestas continuas
El campus de xAI en Memphis está situado en una comunidad predominantemente negra conocida como Boxtown, que históricamente se ha visto lastrada por proyectos industriales contaminantes. Las turbinas de gas como las que xAI está utilizando en Memphis pueden ser una fuente importante de emisiones nocivas, como los óxidos de nitrógeno, que crean smog. Memphis ya tiene algunas de las tasas de asma infantil más altas de Tennessee. Desde que xAI puso en marcha sus turbinas, los residentes se han reunido y manifestado repetidamente contra el proyecto.
“Estoy horrorizado, pero no sorprendido”, declara KeShaun Pearson, líder de la Comunidad de Memphis contra la Contaminación. “La flagrante violación de la Ley de Aire Limpio y el desprecio de nuestro derecho humano a un aire limpio, por la quema de turbinas ilegales de metano por parte de xAI, ha sido sellada como permisible por el Departamento de Salud del condado de Shelby”. Más de 1,000 personas presentaron comentarios públicos exigiendo protección y fueron pasados por alto por el ambicioso experimento de un multimillonario”.
Según la Ley de Aire Limpio, las fuentes “importantes” de emisiones (como un grupo de turbinas de gas) necesitan un permiso, conocido como ‘permiso de Prevención del Deterioro Significativo’ (PSD). Sin embargo, funcionarios del Departamento de Salud del condado de Shelby declararon a la prensa local en agosto que xAI no necesitaba este permiso porque sus turbinas no estaban diseñadas para ser permanentes. En medio de la creciente oposición local, xAI solicitó finalmente un permiso al Departamento de Salud del condado de Shelby en enero, meses después de que empezara a poner en marcha las turbinas.
Habrá demandas
El mes pasado, la NAACP y el Southern Environmental Law Center (SELC) anunciaron su intención de demandar a xAI por supuesta violación de la Ley de Aire Limpio.
“La decisión de conceder a xAI el permiso de explotación de sus turbinas de gas contaminantes hace caso omiso de los cientos de ciudadanos de Memphis que se manifestaron en contra de la solicitud de permiso de la empresa”, declaró Amanda García, abogada de SELC, en un comunicado de prensa. “En lugar de hacer frente a los problemas de contaminación del aire de larga data en el sur de Memphis, el Departamento de Salud del Condado de Shelby está haciendo la vista gorda a las violaciones evidentes de la Ley de Aire Limpio con el fin de permitir que otro contaminador se establezca en esta comunidad ya sobrecargada sin las protecciones adecuadas.”
