airBaltic es oficialmente la primera aerolínea europea en introducir la conectividad a internet de alta velocidad Starlink de SpaceX a bordo de su flota de Airbus A220-300. Con motivo de la certificación concedida por la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA), la compañía también organizó un vuelo especial al aeropuerto de Riga (RIX) para demostrar el potencial del servicio ofrecido por el grupo de Elon Musk, con el que firmó contrato por dos años.
El primer vuelo comercial con internet de Starlink para los pasajeros de airBaltic despegó desde el aeropuerto de BT221 de Riga a Múnich, Alemania. “Se trata de un hito histórico para la aerolínea y un cambio de paradigma para los vuelos en Europa. Como primera aerolínea europea en integrar Starlink de SpaceX, estamos redefiniendo el significado de la conectividad en vuelo”, explica Martin Gauss, presidente y CEO de la aerolínea. Añade que no se trata de una mejora, sino de una revolución en el transporte aéreo.
Este es el objetivo de un acuerdo entre SpaceX y T-Mobile, que ha recibido el visto bueno de las autoridades estadounidenses. Pero su comercialización no será inmediata.
El mercado de la conectividad en vuelo
Durante años, la conectividad en vuelo de los aviones ha estado a cargo de operadores tradicionales de satélites como Intelsat, Viasat, Thales, Gogo, Panasonic Avionics, Anuvu y Orange, a menudo intermediados por consorcios internacionales como Sita, que ahora están orientados hacia el lado de la navegación de las operaciones aéreas. SpaceX decidió dirigirse a las operadoras, y el acuerdo con airBaltic es el primero de este tipo en Europa.
El grupo de Musk había tenido dificultades para penetrar en el mercado, tanto por el costo que suponía para las compañías el acceso a la nueva tecnología: sustituir antenas y garantías de compatibilidad con los sistemas existentes, como por las dudas sobre la calidad de la señal ligadas al uso de un sistema de satélites de alto rendimiento o en órbita no geoestacionaria.
“Los clientes y la tripulación de los vuelos de airBaltic ahora tendrán acceso a internet de alta velocidad y baja latencia con solo subirse al avión”, añadió Chad Gibbs, vicepresidente de operaciones comerciales de SpaceX. La aerolínea ya comenzó a instalar Starlink en toda su flota de Airbus A220-300 y espera completar la integración a finales de 2025.
Starlink anunció convenios con compañías telefónicas en Canadá, Australia, Japón, Suiza y Chile para expandir su propuesta de internet móvil.
Otras compañías ya contratan Starlink
El grupo de Musk ya ofrece conectividad en otras aerolíneas como Hawaiian Airlines, en toda su flota de 24 AirBus A330 y su nuevo A321, así como en los Boeing 787-9. Además, desde hace dos años, Starlink proporciona conectividad a la compañía estadounidense de jets privados JSX. Pronto llegarán muchas otras empresas, entre ellas Air France y United Airlines, con su flota de más de mil aviones. La compañía de Musk también firmó otros contratos con Qatar Airways y Zipair, la aerolínea japonesa de bajo costo con sede en Narita, Tokio.
“Con Starlink, airBaltic ofrecerá internet gratuito, de alta velocidad, baja latencia y sin interrupciones desde el momento del embarque hasta el aterrizaje, lo que permitirá a los pasajeros ver videos en streaming, trabajar a distancia y mantenerse conectados sin tener que iniciar sesión ni realizar configuraciones adicionales”, reza la nota de la aerolínea con sede en Riga. Starlink, que cuenta con más de 7,000 satélites en órbita baja, ofrece velocidades ultrarrápidas y una conexión de baja latencia al utilizar satélites más de 65 veces más cercanos que la posición de los satélites geoestacionarios tradicionales. Una estrategia que permite una experiencia similar a la del hogar, en la que los pasajeros pueden realizar actividades antes no disponibles durante el vuelo: desde juegos en línea hasta el uso de redes privadas virtuales y otras actividades de gran ancho de banda.
La aeronave ha logrado volar más rápido que el sonido desde que el Concorde dejara de volar a principios de los 2000, con una velocidad de Mach 1.222. La hazaña podría reabrir el camino a los vuelos supersónicos.
airBaltic, a la vanguardia de la alta tecnología
airBaltic es la principal aerolínea de los países bálticos y una de las de más rápido crecimiento de Europa. Es una compañía híbrida que aprovecha las ventajas tanto de las aerolíneas de red tradicionales como de las de bajo costo. A través de una red de más de 130 rutas desde Riga, Tallin, Vilnius, Tampere y Gran Canaria, airBaltic conecta Estonia, Letonia y Lituania con más de 70 destinos en Europa, Oriente Medio, Norte de África y el Cáucaso. Fundada en 1995, tiene una de las flotas más jóvenes de Europa, con 50 aviones Airbus A220-300, y emplea a más de 2,800 profesionales. En 2024, ganó el premio PROS AI Innovator Award por su uso de la inteligencia artificial para lograr resultados transformadores y optimizar las operaciones.
Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Alondra Flores.
